El año que ha empezado augura un ejercicio de bonanza hidrológica. Según los partes semanales del estado de los embalses, del Ministerio de Medio Ambiente, las reservas en las infraestructuras valencianas alcanzaron en enero su mayor volumen en los últimos doce años. Y sucede tanto en la cuenca del Júcar, que abarca la mayor parte de la geografía valenciana, como en la del Segura, que cubre el sur de Alicante.

En la actualidad, los pantanos de la Confederación Hidrográfica del Júcar acumulan 1.323 hectómetros cúbicos de agua embalsada, lo que supone el 39,7% de la capacidad total. En el caso de la del Segura, sumando la aportación del trasvase desde el Tajo, el dato se sitúa en 450 hectómetros cúbicos, el 39,4% del total. En ambas cuencas hay que bucear hasta 1998 para hallar un volumen embalsado en el mes de enero tan elevado. Y eso que hace una década ambos sistemas tenían menos capacidad de embalse.

Lo mismo sucede en los principales pantanos de la Comunitat. Alarcón, que junto a Contreras y Tous suministran el agua a 1,5 millones de habitantes del área metropolitana de Valencia, tiene una reserva de 278,2 hectómetros cúbicos, cuando un año antes apenas llegaba a 138. También ha pasado en Contreras (de 150 a 246), en Benagéber (de 146 a 201 hectómetros cúbicos) y en Tous (de 122 a 146).

«La cuenca del Segura se encuentra en una situación que no ha tenido en años. Tampoco hay problemas en la cabecera del Tajo (de donde se ‘coge’ el caudal del Tajo-Segura), por lo que hay agua excedentaria y trasvasable», señala José Manuel Claver, presidente de los regantes del Tajo-Segura.

«Con arreglo a la regla de explotación, no tiene por qué haber problemas para trasvases para abastecimiento y regadíos. Otra cosa son las decisiones políticas», sentencia, en relación a la reducción de los aportes debido a obras de urgencia en Albacete, una explicación que no satisface a los regantes.

Pese a los buenos datos, que auguran una «campaña de tranquilidad en el manejo del agua», en palabras del experto Francisco Cabezas, la vertiente valenciana sigue siendo deficitaria. Ni con los mejores registros se supera la mitad de la capacidad de los pantanos. Cabezas añade que es una situación normal que entra dentro de la «variación hidrológica», pero que destaca tras los años de sequía, que causaron «tensiones en el reparto».

«La cantidad de agua que acumulan Contreras, Alarcón y Tous no se alcanzaba desde hace años», explica el representante de la Unión Sindical de usuarios del Júcar, Juan Valero de Palma. «Con una primavera normal, la situación actual nos puede garantizar tanto el ejercicio de 2010 como el de 2011», añade.

En la zona de influencia del Vinalopó la lluvia no es tan determinante. El motivo es que se trata de un río sin embalsamientos y un ámbito que se nutre de los acuíferos, por lo que precisa de aportaciones artificiales, que llegarán con la desalinización o con el Júcar-Vinalopó. «Sufrimos un déficit estructural que no se soluciona con un año bueno de lluvias. Este, en lugar de tener un déficit de 160 hectómetros, será de 140. Y ni con el trasvase y la desalinización se podrá cubrir. La única solución es el trasvase del Ebro», en palabras de Andrés Martínez, de la Junta de Usuarios del Vinalopó.

José Pascual, presidente de la Federación de Regantes de la Comunitat (Fecoreva), apunta a que el aumento de las reservas tiene que ver con la modernización de los regadíos. «Sin duda se ha notado. Los regantes de la Comunitat han pasado de utilizar 15.000 metros cúbicos por hectárea/año a 8.000 o 9.000. Incluso en algunas zonas se ha bajado hasta 5.000. Regamos más hectáreas que otras comunidades que tienen más agua», sentencia.

La Confederación Hidrográfica del Júcar ha adjudicado a la empresa Agrupación Mediterránea de Ingeniería, S.A. un estudio, para aumentar el desagüe del canal de María Cristina, por un presupuesto de 443.300 euros. El objetivo último es dar con la solución para aumentar la capacidad de desagüe del canal y así defender de las inundaciones a la ciudad de Albacete y otras zonas de influencia.

El Canal de María Cristina fue construido con la finalidad de drenar varias zonas pantanosas que existían, situadas al oeste y suroeste de la ciudad. Este canal, dos siglos después de su construcción, todavía se mantiene en servicio con sus características originales, y aunque haya desaparecido la finalidad para la que fue diseñado, conserva la importante función pues es el único cauce de evacuación de la red municipal de colectores pluviales y residuales de la ciudad, así como de la escorrentía superficial, generada en su extensa cuenca de aportación.

Debido al proceso de expansión urbana producida en los últimos años y los incrementos de volumen y caudales punta descargados por la red de saneamiento durante cada episodio de tormentas, se producen inundaciones tanto en el casco urbano como en zonas de segunda residencia, situadas al oeste y al suroeste de la ciudad y en la zona industrial de Campollano.

Para evitar estas inundaciones, se ha encargado este trabajo que deberá contener estudios hidrológicos de las cuencas vertientes al canal, determinar la capacidad de desagüe e hidrología e hidráulica del casco urbano. Además de recopilar información sobre la red de colectores, análisis pluviométrico y modelo hidrológico.

La ausencia de precipitaciones directas no ha impedido que los grandes embalses de cabecera sigan ganando importantes recursos hídricos en la última semana. Los embalses de la cabecera del Tajo, Entrepeñas y Buendía, aumentaron sus reservas en 48 hectómetros cúbicos desde la última medición, almacenando un total de 621 hectómetros, según los datos aportados ayer por la Confederación Hidrográfica del Tajo (CHT).
El embalse de Entrepeñas ganó 29 hectómetros y acumula 304, de los 835 hectómetros cúbicos que puede almacenar, mientras que el embalse de Buendía ganó 19 y almacena 317 hectómetros cúbicos, de una capacidad total de 1.639. Con estos registros, los embalses del Tajo se sitúan ya muy por encima del límite por debajo del cual no se puede trasvasar agua a Murcia y Alicante con destino al regadío.
Por lo que respecta al Júcar, los embalses han ganado 50 hectómetros cúbicos en la última semana.
De nuevo las principales entradas se han producido en Alarcón y Contreras, con ganancias de 18,24 y 11,66 hectómetros respectivamente. También Tous ha recibido 6,7 hm3 y una cantidad similar ha colocado a Benagéber al borde del lleno. En conjunto la cuenca del Júcar se encuentra ya al 39,69% de su capacidad.

La geología de esta zona albaceteña da lugar a este fenómeno de una corriente caudalosa que se infiltra en el subsuelo

Las últimas lluvias han llevado al Lezuza hasta su insólito final en la llanura

EL FINAL DEL CAMINO

El agua va desbordando el cauce en la zona de Casa Capitán; al acercarse al Aljibarro, se estanca formando pequeñas lagunas, con los desvíos que se hacen para ir aliviando caudal. Pero aún así, estos días el Lezuza, a más de 50 kilómetros de su nacimiento, ya rebasa, canalizado, la aldea, y encharca los campos en los que, finalmente, se va infiltrando en el terreno. Es el final del río, que desemboca así y desaparece en una llanura acostumbrada a estos ciclos de sequías extremas e inundaciones esporádicas.

La llanura albaceteña esconde muchas sorpresas en su aparente monotonía. Una de ellas es un río peculiar, el Lezuza, que nace como un riachuelo más, tiene un tramo medio de caudal discreto, y desemboca… en ninguna parte. Es un río libre, un río que se esfuma en el llano, que muere sin llegar a otro río, ni al mar, ni a ninguna laguna. Literalmente, se lo traga la tierra, allá por la aldea de Aljibarro, al suroeste de La Gineta y al oeste de Albacete.

La sima que fue

El Lezuza le lleva la contraria hasta a la Real Academia Española, que asegura que un río es una «corriente de agua continua y más o menos caudalosa que va a desembocar en otra, en un lago o en el mar». Pues no; el Lezuza se va infiltrando en el terreno, y se pierde antes de llegar siquiera a las cercanías de Barrax.

Salvo cuando, como acaba de suceder en las últimas semanas, se vuelve caudaloso, y sus aguas, casi bravas, buscan el que fue su final de siempre: una sima situada en la aldea de Aljibarro. Es el mundo al revés: el agua que se metía en un sumidero, un fenómeno poco habitual.

Eso pasaba durante muchos años, hasta que los dueños de la aldea decidieron -cuentan las crónicas locales- que estaban hartos de tener una sima en su propio patio, y, en principio, desviaron parte del agua a un canal, y el resto a una sima menor, situada detrás de las casas.

Pero finalmente han optado por desviar por completo aquel peculiar final del río que se abismaba en las profundidades de la tierra, y ahora el agua que consigue llegar hasta allí se canaliza hasta que se pierde en un cercano terreno de cultivo. Adiós a la leyenda de la sima que se traga un río; pero nada cambia en el fenómeno de que el río, finalmente, acabe absorbido en el subsuelo.

Pero antes de llegar hasta aquí, cuando el Lezuza tiene estas crecidas se va perdiendo, semicanalizado, formando pequeñas lagunas que van inundando campos, desde la zona de Casa Capitán en adelante, hasta que, entre el agua que se filtra al subsuelo y la que se evapora, se van desecando.

El problema es que el terreno de esta zona -que los técnicos llaman endorreica, puesto que carece de salida por la superficie- es prácticamente impermeable. De manera que el agua se desparrama, se extiende, inunda tierras que no se cultivan, pero también, a veces, inunda otras en cultivo, y entonces ya no es tan bienvenida. Parece una paradoja, pero en una tierra que clama por el agua, a veces este río se empeña en traerla en demasía.

Salidas

Hay opiniones para todos los gustos; hay quien piensa que si no se le hubiera cerrado el paso a su sima final el río no se encharcaría de este modo; otros sugieren soluciones, como la de pedir perforaciones que alcancen los permeables estratos calizos del subsuelo, que permiten la infiltración, lo que además recargaría los acuíferos.

Esta zona forma parte del mismo sistema geológico que otros lugares cercanos, como la antigua Laguna de Acequión, hoy totalmente seca.

No lejos del río Lezuza, y con características parecidas, se encuentra otro río, el Balazote (llamado Jardín, y Don Juan en otros tramos) que tampoco alcanza el cauce del Júcar para desaguar su cauce; pero en este caso su fin es menos llamativo, porque prácticamente se extingue en canales de riego.

Sólo cuando bajan grandes caudales, como ha sucedido ahora, el agua pasa en abundancia, y en ese caso sigue la canalización de La Lobera, en dirección al canal del Acequión, y el de María Cristina.

­La superficie de regadío en Albacete alimentada con recursos del río Júcar se ha incrementado ligeramente en los últimos años pese a las señales inequívocas sobre el agotamiento del acuífero aunque el volumen de las extracciones ha disminuido gracias al incremento de los controles que realizan los propios regantes, a la vigilancia de la Confederación Hidrográfica del Júcar y a un cambio en los cultivos predominantes que ha permitido reducir los consumos.
Sin embargo, el volumen de agua extraída se encuentra todavía por encima de la horquilla comprendida entre 286 y 330 hectómetros cúbicos que la Confederación Hidrográfica considera como recursos «renovables» del citado acuífero y que en una explotación sostenible deberían marcar el límite del agua bombeada desde el subsuelo.
Entre los regantes de la Comunitat Valenciana y en colectivos ecologistas castellano-manchegos y valencianos preocupa que la explotación insostenible de este acuífero deje al Júcar sin agua, como ya ha ocurrido ocasionalmente, y provoque un desastre medioambiental como el que se vive en las Tablas de Daimiel.
En el último año, la superficie regada con el acuífero manchego volvió a sobrepasar las 90.000 hectáreas después de dos ejercicios en 2007 y 2008 en los que bajo ligeramente como consecuencia de la sequía y de las compensaciones que estableció el Gobierno.
En el año 2000 , la superficie regada en la Mancha oriental era de 86.699 hectáreas mientras que en en 2009 alcanzó las 93.162 hectáreas que representan un incremento del 7,4%.
Sin embargo, el incremento de los cultivos de primavera, menos exigentes en consumo de agua, y el paulatino descenso de los cultivos de verano ha hecho que este aumento de superficie no se haya correspondido con un aumento similar del consumo de agua, lo que a la larga beneficia al Júcar. Cabe recordar que un cultivo de verano tiene una dotación o consumo medio de 5.750 metros cúbicos por hectárea mientras que si es de primavera consume únicamente 2.649 metros cúbicos.
Gracias, en parte, a la sustitución de bombeos que toman agua del acuífero por agua procedente de Alarcón, aunque no exclusivamente por este motivo, en una década se ha pasado de extraer 425,9 hectómetros cúbicos (año 2000) a retirar del acuífero 299,8 (año 2009), según los últimos datos de la Confederación del Júcar, que utiliza como fuente de sus datos el seguimiento por satélite de los regadíos en colaboración con la Universidad de Castilla-la Mancha y los controles que realizan los propios regantes.
En la actualidad, la CHJ está acometiendo las obras para una nueva toma en el Acueducto Tajo Segura que permitirá incrementar el volumen de la sustitución de bombeos utilizando directamente aguas del Júcar traídas desde Alarcón a través de este canal.
Las obras han obligado a cancelar durante dos meses el envío de agua al sureste por el Tajo-Segura, lo que ha provocado fuertes críticas entre los regantes.

El próximo lunes está previsto que comiencen las obras de emergencia para modificar las tomas del acueducto Tajo-Segura en la zona regable de Los Llanos de Albacete, a cuya finalización -oficialmente dos meses- se ha supeditado el nuevo trasvase anunciado sin fecha y sin que se determine la cantidad de agua que contemplará. Las actuaciones, que se llevarán a cabo en un tramo ubicado en las proximidades de El Salobral, fueron anunciadas el pasado mes de diciembre por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, y su objetivo es mejorar tanto la sustitución de bombeos como el abastecimiento de Albacete, según informó ayer a este periódico la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ). Fuentes de esta entidad indicaron que las obras se inician ahora porque «se ha esperado a que Murcia recibiese toda el agua del trasvase», ya que «la infraestructura tiene que estar seca para acometer los trabajos», solicitándose para ello autorización a la Comisión de Explotación del Tajo-Segura. El propósito es que las obras puedan estar listas en el menor plazo de tiempo posible, para lo cual se va a trabajar «sábados, domingos y noches». Sobre la polémica que se ha suscitado, el presidente de la Junta Central de Regantes de la Mancha Oriental (JCRMO), Francisco Belmonte, afirmó que «las obras ya estaban previstas y hay que hacerlas», y añadió que «algunos tienen ganas de calentar los ánimos de forma gratuita».

«Prohibitivo» e «inviable» son algunos de los términos con los que, desde la Junta Central de Regantes de la Mancha Oriental (JCRMO), califican el continuado incremento de las tarifas eléctricas y su repercusión sobre la actividad agraria. A juicio del presidente de la entidad, Francisco Belmonte, el escenario que se está planteando implica una auténtica lucha de «David contra Goliat» en el que, de momento, las compañías eléctricas tienen todas las de ganar.

Belmonte recordaba que, desde el 1 de julio de 2008 y hasta la última subida de tarifas eléctricas de acceso que ha entrado en vigor el 1 de enero pasado, el incremento acumulado para los usuarios en la cuota de potencia se sitúa «en un 480%». La subida se agrava para los regantes albaceteños ya que «lo que abonan por este concepto es muy superior, durante al menos siete meses al año, al consumo en kilovatios». Un periodo en el que, según explicaba el presidente de la JCRMO, prácticamente no se riega debido a las características específicas de cada cultivo, a la estación o a las precipitaciones que se hayan registrado.

Sobre el incremento más reciente en el recibo de la luz, el que se ha hecho efectivo, coincidiendo con el comienzo de 2010, para las tarifas eléctricas de acceso, el representante de los regantes aseguró que «el Estado permite subidas de hasta un 20%».

No obstante, hizo un recordatorio de algunos de los aumentos sufridos hasta ahora, que cifró en el 60% con fecha 1 de julio de 2008, un 15% en enero de 2009, o un 8% en julio del mismo año.

Liberalización

Un escenario que se ha producido tras la modificación de la normativa vigente en materia de suministro eléctrico, encaminada a liberalizar el sector, aumentar la competencia y, de paso, reducir los precios para el consumidor.

Sin embargo, para Francisco Belmonte «esto, de mercado libre, tiene muy poco». De hecho, ayer mismo la JCRMO emitió un comunicado de prensa en el que aseguraba que «la teórica liberalización del mercado eléctrico queda adulterada ya que, en las distintas ofertas que los consumidores podemos negociar con las comercializadoras que aparecen en el sector, el término de potencia contratada lo fija el Gobierno por orden ministerial, sin que admita posibilidad de competencia entre operadores».

Medidas

Aunque reconoció que, con este panorama, el agricultor «lo tiene muy difícil», Belmonte señaló que entre las cosas que se están haciendo para aliviar la presión de los costes es, por ejemplo, y a título individual, «contratar menos potencia».

Como colectivo, la JCRMO se suma a otros que también han criticado la subida más reciente, como las organizaciones agrarias, y reclama de forma «urgente» una norma que permita pagar el término de potencia sólo durante el periodo que se utiliza, «adaptando la estructura del suministro a las necesidades reales de la actividad agraria».

A la larga, destacó el presidente de los regantes de la Mancha Oriental, «lo que está ocurriendo es que cada vez regamos menos», ya que a los problemas del suministro eléctrico se suman los bajos precios de los productos agrícolas.

Belmonte hizo hincapié en la importancia que los regadíos tienen para la economía de la provincia de Albacete, citando su repercusión en sectores como los servicios, el transporte, los abonos o la maquinaria.

Y es que, según constataba el presidente de la JCRMO, justo cuando la escasez de recursos hídricos está dando una tregua debido al incremento de las precipitaciones, crece la incertidumbre por el aumento de costes y los bajos precios: «Algo habrá que hacer, porque a este paso la agricultura de regadío, que produce en torno a un 60 por cien del total, va a echar el cierre».

«Vamos hacia cultivos que requieren poca agua y poca inversión, y de esta forma se va a mover muy poco dinero en el campo», sentenció el representante de los regantes de la Mancha Oriental.

El Ministerio de Medio Ambiente alegó ayer una avería «que obliga a la interrupción del trasvase» para no cuantificar el agua a enviar del Tajo al Segura. La Comisión Central de Explotación del Acueducto aprobaba «un trasvase de agua para abastecimiento humano y para riego de socorro para el trimestre de enero a marzo», sin concretar cantidades. Oficialmente, la cuantificación de este trasvase se hará cuando finalicen las obras de reparación de una avería en la conducción en Albacete que, según el ministerio, impide el trasvase y «que no deben alargarse más de dos meses».
El Ministerio de Medio Ambiente aseguraba que «de este modo se garantiza» el abastecimiento a la población atendida por el Taibilla, así como la supervivencia de las plantaciones leñosas. A su vez, insistía en que la interrupción del trasvase se hacía «por motivos técnicos», al tener que ejecutarse las obras de emergencia para las tomas en el acueducto Tajo-Segura de la zona regable de los Llanos de Albacete.
La justificación oficial no ha agradado a los regantes alicantinos. El portavoz de la Comunidad Riegos de Levante, Ángel Urbina, afirmaba ayer a este periódico que «el Gobierno incumple, una vez más, la legislación para no molestar a Castilla-La Mancha en pleno debate sobre su estatuto». Y, además, lo hace «impiendo a los agricultores poder planificar los cultivos y las inversiones que tienen que realizar de aquí a marzo». Según Urbina, se «inventan» una rotura para no concedernos el trasvase que, «por ley, tienen que aprobar».
Según el portavoz de los regantes, «una vez más somos los agricultores los que vamos a pagar los platos rotos. Otra vez están primando las cuestiones políticas sobre las técnicas y ante esta situación es el regante el que no sabe si este año debe o no plantar o si será rentable invertir en la modernización de sus campos».
Los regantes se sienten «ofendidos» por la «maquiavélica» decisión de ayer de la Comisión Central de Explotación del Acueducto Tajo-Segura. También por el discurso «light», según Urbina, de los presidentes Camps y Valcárcel. «Estamos ya hartos de los políticos y exigimos que nos digan claramente lo que debemos hacer, si debemos dejar perder todas nuestras tierras y apuntarnos al paro».
Los presidentes de la Comunidad Valenciana y Murcia «no defendieron a los regantes y exigimos que nos digan qué hacer», apunta Ángel Urbina, quien recuerda que «ya dijimos que el Ebro se inundaría y que serían necesarios desembalses. Reclamamos que nos tengan en cuenta y que se retome el Plan Hidrológico Nacional».
Por otro lado, la Confederación Hidrográfica del Segura (CHS) decidía mantener las restricciones del 25 por ciento en los derechos de riego, a pesar de que las lluvias del último mes han contribuido a mejorar la situación de la cuenca. El presidente de la CHS, José Fuentes Zorita, explicaba que mantendrán la política de «prudencia».

Por si no estaba bastante enmarañado el debate del agua en España con la famosa reserva hídrica que Castilla-La Mancha pretende introducir en su nuevo Estatuto, la Comisión Central de Explotación del Acueducto Tajo-Segura vino ayer a añadir más motivos para la polémica al aprobar lo que los regantes de la Comunitat Valenciana y los del Murcia ya han calificado como el primer «trasvase sin agua» de la historia. Y es que, en efecto, lo que esta entidad dependiente del Ministerio de Medio Ambiente acordó es que durante el primer trimestre del año en curso se transferirá agua del Tajo al Segura -como se viene haciendo desde hace 30 años- aunque sin concretar ni cuánta ni cuándo. Es comprensible, por tanto, el revuelo que la medida ha originado en las comunidades que pueden verse negativamente afectadas.

La excusa que ofrece la citada comisión para no fijar fecha ni cantidad del trasvase es una obra a ejecutar en Los Llanos, provincia de Albacete. Pero cuando al mismo tiempo está en discusión el intento de una comunidad, Castilla-La Mancha, por asegurarse una reserva de 6.000 hectómetros cúbicos -que de aprobarse haría inviable el mantenimiento de la cíclica transferencia al Segura- es lógico que todas las alarmas se disparen y que cunda la sensación de que la Comunitat Valenciana puede verse nuevamente perjudicada en este litigio que sobre el agua se vive en España desde hace años. La derogación del trasvase del Ebro por parte del Gobierno de Rodríguez Zapatero ya supuso un duro golpe para las aspiraciones valencianas de contar con un modelo hídrico que garantizase su desarrollo. Ahora, los contínuos obstáculos en el Tajo-Segura llenan de nubarrones de inquietud el panorama de la solidaridad interterritorial. Pero mientras el Ejecutivo central no se decida a hacer lo que debería hacer, y a lo que está obligado por la Constitución, es decir, a coordinar una política hídrica para todo el Estado, los problemas se irán sucediendo, los localismos seguirán imponiéndose y los peligros para la Comunitat irán en aumento.

El recibo de la luz ha subido este mes otro 20% para el sector del regadío, lo que está llevando a los agricultores aragoneses a una situación que califican de «insoportable». Los regadíos más modernos, que son precisamente los más dependientes de la electricidad, han visto incrementado el coste de la energía en el último año en cerca del 60%, siendo Aragón una de las comunidades más afectadas, hasta el punto, aseguran los agricultores, de poner en riesgo los futuros proyectos. Por esto motivo, el presidente de la Federación de Comunidades de Regantes de la Cuenca del Ebro, César Trillo, acude hoy a Madrid para participar en una reunión de urgencia convocada por la Federación Nacional de Comunidades de Regantes (Fenacore).

«En estos momentos está en juego la viabilidad económica de los proyectos de modernización, porque el coste de la energía se ha doblado desde que calculamos su aplicación en los años 2003 y 2004. Si a esto sumamos la caída de los precios de los productos, el problema es ahora mismo muy serio porque las tarifas son inaguantables», asegura Trillo en referencia, por ejemplo, a los planes de riego por aspersión que se están ejecutando en el Alto Aragón. La liberalización del mercado energético y el fin de las tarifas especiales para el regadío ha supuesto que el coste de la energía desde mediados del 2008 haya aumentado «entre un 60 y un 80%», advierte el Trillo.

En todo caso, los agricultores agradecen que las compañías han ofrecido una bajada importante en sus tarifas porque, con la actual crisis, «hay un exceso de energía al desaparecer muchas industrias y bajar las horas de consumo», argumenta Trillo.

El encarecimiento «histórico» de la factura eléctrica llevó a los regantes del país a una manifestación que se celebró a finales de año en Madrid. Entre sus peticiones, la más viable, aseguran, es la aplicación de un IVA reducido del 7% en el suministro.