Francisco Belmonte fue el primer presidente de la Junta Central de Regantes de la Mancha Oriental y vivió intensamente el proceso de negociación del Plan Hidrológico del Júcar (1997), del que se siente «en parte» artífice y orgulloso de su aportación. De cara al nuevo Plan Hidrológico cree que el acuerdo va a ser «mucho más difícil» pese a que, insiste, «no hay reivindicaciones nuevas. Queremos que se cumpla el Plan de 1997». Belmonte sostiene que el dibujo de aquel plan permitía una explotación sostenible del acuífero y su recuperación, pero advierte que «no se ha cumplido». «No echamos la culpa a nadie, pero.. : había un apartado de sustitución de bombeos con aguas superficiales, un plan de modernización del regadío valenciano y la elaboración de unas normas de explotación que son básicas para que el plan funcione y que no existen». Belmonte cree que si se hubiera cumplido con la fase de sustitución de bombeos, para la que el PHJ destinaba 80 hectómetros cúbicos—solo un año recibieron 21 hm3 y el resto en torno a los 10 hectómetros—, el acuífero se habría recuperado «de forma espectacular». El líder de los regantes manchegos se enorgullece de presidir una organización «transparente» y se desmarca de las posiciones de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, aunque coincide en todo con sus reivindicaciones: desligar la Albufera del Júcar para ganar peso en la gestión del río, que la Generalitat asuma la gestión de sus ríos y que las restricciones medioambientales las asuman «todos» y no solo los castellano manchegos. j.S. albacete